Ribeira Grande ist mit ca. 10.000 Einwohnern die größte Stadt des Nordens.
Bereits 1507 wurden ihr die Stadtrechte verliehen. Damals lebten fast alle Einwohner auf der Ostseite des Flusses. Seit dem 29. Juni 1981 ist Ribeira Grande eine Großstadt.
Als in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts aufgrund der politischen Entwicklung unter König Ludwig XIV. viele Franzosen aus Frankreich auswanderten und auf den Azoren landeten, kam auch die Leinen- und Wollverarbeitung nach Sao Miguel. Sie verhalf Ribeira Grande im 18. und 19. Jahrhundert zu Wohlstand. Heute findet man rund um die Stadt Industriebetriebe, aber der alte Charme des Zentrums ist bis heute erhalten geblieben.
Rund um die zentrale Brücke über den Fluss, der die Stadt in zwei Hälften teilt, befindet sich ein kleiner Park. Hier finden sich Cafés und viele Einheimische, die den Tag mit einem Schwätzchen im Schatten verbringen.
Der Bezirk Ribeira Grande (Conceicao und Matriz) besteht aus den Gemeinden Calhetas, Fenais da Ajuda, Lomba da Maia, Lomba de Sao Pedro, Maia, Pico da Pedra, Porto Formoso, Rabo de Peixe, Ribeira Seca, Ribeirinha, Santa Barbara und Sao Bras. Die Region ist seit dem 15. Jahrhundert besiedelt. Es gibt Industrie und Landwirtschaft.
| Bevölkerungsentwicklung im Kreis Ribeira Grande: | |||||||
| 1849 | 1900 | 1930 | 1960 | 1981 | 1991 | 2001 | 2004 |
| 18.967 | 25.778 | 28.486 | 39.597 | 28.128 | 27.163 | 28.462 | 29.318 |
Klima und Boden waren ideal für die Landwirtschaft. Das erkannten auch die ersten Siedler und errichteten schon bald ihre Wassermühlen entlang des stets wasserführenden Flusses. So konnte das Getreide sofort verarbeitet werden.
So entwickelte sich am Ostufer im Bereich der Ermida Santo Andre in kurzer Zeit eine kleine Siedlung, die bereits 1507 das Stadtrecht erhielt. Es ging steil bergauf.
Als 1552 Vila Franca do Campo nach einem Erdbeben in Trümmern lag, flüchteten viele Familien nach Ribeira Grande. Hier war noch Platz für einen Neuanfang.
Bis ins 17. Jahrhundert war die Region vom Getreideanbau geprägt. Im 18. Jahrhundert brachte die Wolle neuen wirtschaftlichen Aufschwung.
Noch heute zeugen prächtige Straßenzüge vom damaligen Reichtum. Doch die Freude währte nur kurz.
Viele Betriebe mussten aufgeben und die Steuerlast wurde immer höher.
1868 protestierte die Bevölkerung und zündete aus Protest das Stadtarchiv an. Heute ist Ribeira Grande eine Großstadt.
Der größte Fluss von Sao Miguel Ribeira Grande ist auch der Namensgeber des Ortes. Er entspringt hoch oben in den Bergen unterhalb des Monte Escuro, fließt durch Lombadas und sammelt schließlich das Wasser aus dem Hochland, der Serra de Agua de Pau. Nach Regenfällen schwillt der Fluss an. Er teilt die Stadt in zwei Teile.
Ribeira Grande ist in zwei Gemeinden geteilt: Matriz und Conceicao.
Nossa Senhora da Estrela ist die Schutzpatronin des Stadtteils Matriz. Ihr ist auch die große Kirche Igreja Matriz de Nossa Senhora da Estrela aus dem 16. Jahrhundert.
Sie wurde 1517 geweiht. Ihre drei Kirchenschiffe sind reich verziert. Der Glockenturm ist aus dunklem Basalt. In der Kirche befinden sich viele schöne Gemälde flämischer Künstler. Auch die Sakristei ist sehenswert.
In der Kirche befindet sich auch das Kunstwerk Arcano. Es sind mehrere hundert Figuren von Menschen und Tieren dargestellt. Sie sind nur wenige Zentimeter groß und wurden im 19. Jahrhundert von der Nonne Maria de Apocalipse unter anderem aus Brot und Eiweiß hergestellt. Mit ihnen könnte man eine riesige Krippe mit Szenen aus dem Alten und Neuen Testament zusammenstellen. Insgesamt werden 72 biblische Szenen dargestellt.
Die Kirche liegt erhöht über einem großen Platz, den man über eine Freitreppe erreicht. Hier steht auch eine Bronzestatue des Chronisten und Theologen Dr. Gaspar Frutuoso, der 1565 als Priester nach Ribeira Grande in die Matriz zurückkehrte.
Nossa Senhora da Conceicao ist die Schutzpatronin des zweiten Stadtteils Conceicao.
Das Zentrum von Ribeira Grande wird durch den kleinen Park Jardim Publico markiert. Im Schatten der Bäume lässt es sich auch im Sommer gut aushalten. Hier kann man sich ausruhen.
Auf dem zentralen Platz steht auch die Igreja do Espirito Santo da Misericordia. Sie ist auch unter dem Namen Igreja do Senhor dos Passos bekannt. Sie stammt aus dem 17. Jahrhundert und fasziniert durch ihre barocke Fassade, die zu den originellsten und schönsten auf den Azoren zählt. Erstaunlicherweise hat die Kirche zwei Türen.
Bereits Ende des 16. Jahrhunderts gab es an dieser Stelle eine kleine Kapelle, die auch als Krankenhaus diente. Die heutige Kirche besteht aus zwei Schiffen und einem hohen Chor. Bemerkenswert ist die Christusfigur mit dem Kreuz, die bei der Passionsprozession durch die Straßen getragen wird.
Am zweiten Fastensonntag beginnt hier die große Prozession.
Vor der Kirche befindet sich auch der zentrale Taxistand.
Im Zentrum am zentralen Platz steht auch das Rathaus. Man erkennt es an dem großen Turm mit der Uhr. Die Fenster sind schön verziert und eingefasst.
Das Gebäude stammt aus dem 17. Jahrhundert und war ursprünglich eine Jesuitenkirche. Der Turm und der Bogen wurden Ende des 18. Hier befand sich auch das Gefängnis.
In dem Gebäude befinden sich einige historische Azulejos, die die Geschichte der Stadt darstellen. Der Sitzungssaal und die Gemäldegalerie sind sehenswert, aber nur für die Öffentlichkeit zugänglich.
Die Biblioteca und das Arquivo Municipais sind seit 1966 in der ehemaligen Biblioteca da Fundacao Calouste Gulbenkian im Anbau an den Rathausturm untergebracht.
Das Casa de Cultura in der Rua Sao Vicente Ferreira wurde renoviert. 1980 beschloss die Stadtverwaltung, ein Museum einzurichten. Am 29. Juni 1985 wurde es schließlich im Herrenhaus Solar de Sao Vicente Ferreira aus dem 18. Jahrhundert eingeweiht.
1994 wurde es schließlich in das Museu Municipal da Ribeira Grande umgewandelt. Die archäologische Abteilung zeigt einige Funde, die an der Stelle des heutigen Gerichtsgebäudes Palacio da Justica da Ribeira Grande gemacht wurden. In der Abteilung Architektur ist das Haus selbst das Museum. In der Abteilung für sakrale Kunst sind einige schöne Azulejos zu sehen. Sie nehmen einen großen Teil des Museums ein und die Exponate reichen bis ins 16. Auch Keramik wird ausgestellt. Aus dem Alltagsleben ist eine traditionelle Küche mit Holzofen zu sehen. Auch ein Modell von Ribeira Grande ist zu sehen. Außerdem werden typische Handwerksberufe wie Schreiner, Friseur, Schuster und Weber vorgestellt. Besonders sehenswert sind die Krippe des Priors Evaristo Carreiro Gouveia sowie der geschnitzte Altaraufsatz und das Bildnis des Heiligen Vinzenz Ferrer aus dem 18. Jahrhundert, die in der Kapelle des Herrenhauses aufbewahrt werden.
Zu den kulturellen Errungenschaften der Stadt gehört auch das Teatro Ribeiragrandense, das am 1. Juni 1920 in der Calle 5 de Outubro eingeweiht wurde. Einige seiner Steine stammen vom alten Torre das Freiras (ehemaliges Mosteiro de Jesus), das am 1. März 1920 abgerissen wurde.
Seit 1989 steht es unter Denkmalschutz und wurde mit EU-Mitteln renoviert. Hier finden regelmäßig Ausstellungen und kulturelle Veranstaltungen statt. Das Theater ist leicht zu finden: Es liegt gleich hinter der Brücke.
In der Stadt gibt es noch eine Reihe weiterer schöner Baudenkmäler. Gebäude aus der Gründerzeit sind selten. Bei den Erdbeben von 1563/64 wurden viele Gebäude zerstört.
Unterhalb der großen Brücke befindet sich noch ein Kinderspielplatz und ein angelegter Garten. Sie flankiert im unteren Teil das Flussufer.
In der Rua do Estrela befindet sich ein Markt mit frischen landwirtschaftlichen Produkten. Er ist allerdings nur am Wochenende gut bestückt.
In Richtung Ribeirinha liegt am Ortsrand die Manufaktur Ceramica Micaelense. Die Keramikwerkstatt stellt hervorragende Azulejos her. Die Manufaktur kann besichtigt werden. Dabei kann man den Künstlern bei der mühevollen Bemalung der Fliesen zusehen. Erst im Brennofen erhalten die Kunstwerke ihre endgültige Farbenpracht. In einer Ausstellung kann man die verschiedenen Objekte und Motive bewundern. Die Manufaktur fertigt auf Kundenwunsch, egal ob es sich um ein individuelles Bild von Haus, Hof oder Garten oder um moderne Kunst handelt.
Etwas außerhalb des Zentrums liegt die erste Maracujalikörfabrik der Insel, die Fabrica de Licores Mulher de Capote. Eduardo Ferreira und seine Kinder betreiben den Betrieb als Familienunternehmen.
Die ersten Früchte kamen im 18. Jahrhundert aus Brasilien auf die Insel. 1936 wurde das Unternehmen unter dem Namen Ezequiel Moreira da Silva & Filhos gegründet.
Das Unternehmen stellt Liköre aus Passionsfrucht, Maulbeere, Ananas, Anis, Banane und Limette her. Hinzu kommen einige weniger süße Schnapssorten. Rund eine halbe Million Liter werden jährlich produziert. Erfolgreich ist auch das jüngste Produkt, der Creme de Whisky Queen of Island. Alles wird unter dem Label der Frau mit der Kapuze vertrieben und in dekorativen Flaschen auch touristengerecht verpackt.
Die Herstellung des reinen Naturprodukts ohne Konservierungsstoffe ist langwierig: Zwei Jahre muss der Likör in Eichenfässern reifen. Der Maracujalikör wurde in mehreren Ländern mit Goldmedaillen ausgezeichnet. Eine Verkaufsstelle befindet sich in der Rua Goncalo Bezerra, 13. Jahrhundert.
Von Ribeira Grande in Richtung Lagoa do Fogo fährt man an zwei geothermischen Kraftwerken vorbei. Hier treibt heißer Dampf aus der Erde Turbinen an. Die erste Turbine ist seit 1980 in Betrieb. Heute deckt die Geothermie rund 40 Prozent des Energiebedarfs von Sao Miguel.
Die Kraftwerke sind schon von weitem an den aufsteigenden Dampfwolken zu erkennen. Das obere Großkraftwerk ist das jüngste von allen.
Ribeira Grande hat wie Ponta Delgada ein großes Industriegebiet, den Parque Industrial da Ribeira Grande. Er wurde Anfang der 80er Jahre des 20. Jahrhunderts begonnen und ist inzwischen gut angenommen. 2003 waren 14 Unternehmen angesiedelt. Im Jahr 2004 kamen weitere elf Unternehmen hinzu.
Die Hauptstadt Ponta Delgada ist in gut zehn Minuten zu erreichen. Eine Autobahn führt durch den flachen Mittelteil der Insel.
Der Strand an der Flussmündung ist wegen der großen Steine nicht zum Baden geeignet. Nur alle paar Jahre gibt es hier eine Sandbucht, die angespült wird. Es gibt jedoch ein städtisches Schwimmbad. Es liegt am östlichen Ende der Bucht. Hier gibt es eine neue Poolanlage mit Meerwasserbecken und Betonterrassen.
Der zentrale und moderne Busbahnhof befindet sich in der Rua de Luis de Camoes. Von hier aus fahren Busse nach Ponta Delgada, die Hälfte davon über Rabo de Peixe, nach Ribeirinha, nach Maia, nach Nordeste, nach Furnas.
Dia do Municipio: 29. Juni. Die wichtigsten Feste der Stadt sind: die Cortejos dos Reis, Cantar as Estrelas in der Nacht des 1. Februar, der Karneval, die Procissoes do Senhor Santo Cristo dos Terceiros und die Procissoes do Senhor dos Passos, die Festa da Flor, das Fest des Heiligen Geistes Divino Espirito Santo, die Festas da Cidade , die Cavalhadas de Sao Pedro am 29. Juni, die Festa do Santissimo am ersten Sonntag im Juli, die Festa do Santissimo am ersten Sonntag im Juli, der Dia do Foral, die Festa do Coroacao de Jesus am ersten Sonntag im September, die Festas dos Padroeiros, die Feira Gastronomica, Sao Martinho in der Nacht vom 10. auf den 11. November, Nossa Senhora da Conceicao am 8. Dezember und schließlich Weihnachten Natal.
