L'archipel des Açores se compose de neuf îles largement séparées. Comme toutes les îles de l’Atlantique, elles sont d’origine volcanique et se situent entre l’Europe et l’Amérique du Nord. L'île Flores forme également l'extrémité occidentale de l'Europe.
Tectonique des plaques :
Les Açores sont situées sur la dorsale médio-atlantique, une zone géologiquement extrêmement active. Au plus profond de la surface de l'océan, trois plaques tectoniques de la croûte terrestre se rencontrent ici. Les plaques s'éloignent les unes des autres ici, de sorte que de nouveaux matériaux sont constamment poussés vers le haut depuis l'intérieur de la Terre. Au cours de millions d'années, une chaîne de montagnes sous-marine s'est formée, dont les plus hauts sommets s'élèvent de la mer sous la forme des neuf îles des Açores.
Les îles se situent entre la plaque américaine à l'ouest et les plaques eurasienne et africaine à l'est. Corvo et Flores La plaque nord-américaine s'éloigne de l'Europe d'environ 1,5 centimètre par an sous l'effet de la dérive des continents. Les îles des groupes central et oriental se déplacent vers l'est à la même vitesse. Ces frottements engendrent des tensions et des séismes. Il peut en résulter une rupture de la fine croûte terrestre et une éruption de magma, comme ce fut le cas il y a environ quatre millions d'années lors de la formation de ces neuf îles, d'une superficie totale de 2 333 kilomètres carrés.
Groupes d'îles :
le groupe de l'Est : Sao Miguel, Santa Maria
le groupe central : Terceira, Graciosa, Sao Jorge, Faial, Pico
le Groupe occidental : Flores, Corvo
Corvo dans le nord-ouest Santa Maria Au sud-est, environ 550 km. Le décalage horaire aux Açores par rapport au temps universel coordonné (UTC) est d'une heure. L'Europe centrale a donc deux heures d'avance.
Les îles se sont formées à la suite d'une série d'éruptions volcaniques. Elles se situent sur la dorsale médio-atlantique, où la plaque nord-américaine (Flores et Corvo) sur l'Eurasie (Sao Miguel) et la plaque africaine est rencontrée. Santa Maria Elle repose sur sa propre petite microplaque des Açores.Faial, Pico, Sao Jorge, Graciosa et Terceira se situe sur une faille transversale.
Santa Maria Âgée d'environ 80 millions d'années, c'est l'île la plus ancienne et la plus éloignée de la dorsale médio-atlantique. Pico L'île la plus jeune se trouve au milieu. Sao Miguel Les plus anciennes roches basaltiques, datant d'environ 4,2 millions d'années, se trouvent ici. La Terre est encore partiellement active aujourd'hui. Neuf éruptions volcaniques ont été recensées au cours du seul XXe siècle. La plupart d'entre elles, cependant, se sont produites sous l'eau. Cela rend les Açores particulièrement intéressantes pour les géologues.
Volcanologie:
D'innombrables volcans caractérisent le paysage. Il s'agit de volcans stratifiés ou stratovolcans dont les flancs sont généralement abrupts. L'éjection de lave et de scories a créé les différentes couches de lave et de tuf. Les plus grandes caldeiras ont également émergé des cratères volcaniques. Le cône volcanique d'origine s'est effondré après une explosion. De petits lacs de cratère se sont généralement formés au fond de ces caldeiras volcaniques sans aucun exutoire. Alors que les pentes extérieures sont douces, les parois du cratère à l'intérieur des caldeiras sont généralement très raides.
La plupart des petits cônes volcaniques des Açores sont de type Stromboli. Ils possèdent donc un certain pouvoir explosif. Lors des éruptions, des colonnes de cendres atteignant jusqu'à 1 km de haut peuvent se former. Les cônes de scories des volcans sont souvent utilisés comme carrières. Le gravier poreux obtenu (Begaco) est idéal comme matériau de construction. Entre autres, les blocs creux nécessaires à la construction de maisons sont coulés à partir de ce matériau.
Les volcans de type plinien sont beaucoup plus dangereux. Sa lave trachytique est si visqueuse que les gaz ne peuvent s’échapper que de manière explosive. Les colonnes éruptives atteignent ainsi jusqu'à 20 km de hauteur. Une éruption peut donc dévaster de vastes zones. Un exemple est le Caldeira sur Faial.
Sur Terceira Dans les hautes terres, on peut observer plusieurs irrégularités dans le paysage (hornitos). Ces masses rocheuses ont été éjectées par des bouches volcaniques. On les appelle donc pics coniques.
Pour TourLes particularités géologiques des îles se manifestent par des cratères volcaniques, d'imposants cônes volcaniques, des sources thermales fumantes, des bains de boue, des solfatares, des fumerolles et de magnifiques formations basaltiques. Les éruptions des volcans encore actifs sont fréquentes. Bien qu'elles se produisent sous le niveau de la mer, les secousses sont ressenties sur les îles. Par exemple, un tremblement de terre survenu sur l'île en 1998 a provoqué d'importants dégâts. Faial Des villages entiers. En moyenne, un séisme majeur se produit tous les dix ans et un volcan entre en éruption tous les cent ans. Les Açores disposent désormais d'un système d'alerte précoce aux séismes.
Fourmis:
Outre les neuf îles, il y a aussi les Formigas, inhabitées. Ces petites îles se situent entre Santa Maria et Sao Miguel, à environ 35 km au large des côtes de Santa Maria.
Certaines petites îles s'élèvent à seulement quelques mètres de la mer et sont toutes inhabitées. Ils sont considérés comme un paradis de la plongée, même si la plongée est aujourd'hui restreinte. Parce que les Formigas ont été déclarées réserve naturelle. Les plongeurs et les pêcheurs ont désormais besoin d’un permis. De nombreux oiseaux nicheurs nichent ici et l'abondance de poissons sous l'eau est si grande que vous pourriez même attraper un gros poisson. En 1995, le « record du monde féminin d'espadon » a été établi ici avec un espadon pesant 480 kg et mesurant 4,7 m de long.
Les Formigas sont redoutées des marins. Nombreux sont les capitaines qui y ont fait naufrage. Un phare signale désormais l'archipel, ses lumières étant visibles la nuit même depuis… Santa Maria peut être vu.
Faits et chiffres
Superficie totale : env. 2 326,8 km² Zone économique : 984,3 km² Sao Miguel est la plus grande île (747 km²).
Corvo est la plus petite île (17 km²).
Situation géographique : entre les 36e et 39e parallèles de latitude (de 39°43' à 36°55' de latitude nord) et entre les 25e et 33e parallèles de longitude. Distance la plus courte entre les îles : entre… Pico et Faial Ce n'est que 6 km.
Distance maximale entre les îles : entre Santa Maria et Corvo Ils se trouvent à environ 550 km.
Distance : du Portugal : environ 1 500 km ; de l’Amérique du Nord : environ 4 000 km ; Altitude maximale : Pico, 2 351 m. C'est également la plus haute montagne du Portugal.
